Ce guide pose les bases, puis renvoie à chaque étape vers l'article qui approfondit le sujet. Vous pouvez le lire d'une traite ou aller directement à la partie qui vous intéresse grâce au sommaire.
Qu'est-ce qu'un backlink ?
Un backlink, ou lien entrant, est un lien hypertexte présent sur une page d'un site A et qui mène vers une page d'un site B. Du point de vue du site B, ce lien est un backlink. Le site A est alors un domaine référent.
Les moteurs de recherche utilisent ces liens pour découvrir des pages et pour estimer leur importance : une page citée par de nombreux sites fiables et pertinents est considérée comme une meilleure réponse qu'une page que personne ne cite. C'est le principe qui a fait le succès de Google et qui reste au cœur du référencement.
Tous les liens ne se valent pas pour autant. Un lien placé dans un article de fond sur un site de votre secteur pèse beaucoup plus qu'un lien noyé dans un pied de page ou dans un annuaire sans visiteurs. Les critères qui font la différence sont détaillés dans qu'est-ce qu'un backlink de qualité.
Comment voir les backlinks d'un domaine ?
Que vous vouliez contrôler votre propre site ou comprendre pourquoi un concurrent vous devance, la première étape consiste à lister les backlinks du domaine. Plusieurs outils le permettent :
| Outil | Domaines analysables | Points forts |
|---|---|---|
| Google Search Console (rapport Liens) | Uniquement votre site | Gratuit, données issues de Google : sites référents, pages les plus liées, ancres |
| Bing Webmaster Tools | Votre site | Gratuit, rapport backlinks complémentaire de la Search Console |
| Ahrefs (Site Explorer, Backlink Checker gratuit, Ahrefs Webmaster Tools) | Tout domaine | Index de liens très large, Domain Rating, liens nouveaux et perdus |
| Semrush (Backlink Analytics) | Tout domaine | Authority Score, comparaison entre plusieurs domaines |
| Majestic | Tout domaine | Trust Flow, Citation Flow et thématiques des liens |
| Moz Link Explorer | Tout domaine | Domain Authority, Page Authority, domaines référents |
Aucun outil ne voit tout le web : chacun dispose de son propre index. Pour votre site, commencez par la Search Console, puis complétez avec un outil tiers. Pour un concurrent, utilisez un outil tiers et, si possible, croisez deux sources. La méthode de suivi complète est dans vérifier ses backlinks : outils et méthode, et l'analyse d'un concurrent dans comment analyser les backlinks de vos concurrents.
Backlinks et autorité de domaine : le lien direct
Les scores d'autorité comme le Domain Authority de Moz ou le Domain Rating d'Ahrefs sont calculés à partir des backlinks d'un domaine. Le facteur le plus déterminant n'est pas le nombre total de liens, mais le nombre de domaines référents uniques et leur propre autorité. Cent liens venant d'un seul site comptent bien moins que vingt liens venant de vingt sites différents.
C'est pourquoi un lien depuis un site à forte autorité (on parle souvent de backlink haute autorité) fait davantage progresser vos scores qu'une série de liens depuis des sites faibles. Mais attention : un site très puissant sans rapport avec votre activité apporte moins qu'on ne l'imagine, et peut même paraître suspect dans un profil. Pour comprendre ce que mesure exactement cette notion, lisez notre guide sur les domaines référents, et consultez notre rubrique Domain Authority pour tout savoir sur le score lui-même.
Lire les chiffres d'un outil de backlinks
Quand vous analysez les backlinks d'un domaine, trois chiffres apparaissent presque toujours : le nombre total de backlinks, le nombre de domaines référents et un score d'autorité. Le premier est le moins utile : un seul site peut générer des milliers de liens, par exemple via un lien dans sa barre latérale répété sur toutes ses pages. Le deuxième est le plus parlant, car il indique combien de sites différents recommandent le domaine. Le troisième résume la qualité de ces sites.
Regardez ensuite la répartition : quelles pages reçoivent les liens (la page d'accueil seule ou aussi des pages profondes), quelles ancres sont utilisées, quelle part de liens est dofollow, et comment le nombre de domaines référents a évolué dans le temps. Une courbe régulière rassure ; un pic brutal suivi d'une chute mérite qu'on s'y intéresse.
Faut-il choisir ses backlinks selon le DA ?
Filtrer les sites par DA ou par DR est un bon premier tri, mais ce n'est qu'un tri. Avant d'accepter ou de rechercher un lien, vérifiez aussi que le site a un trafic organique réel, que ses articles sont lus et rédigés pour des humains, qu'il ne publie pas des liens vers n'importe quel secteur et que la page qui vous citera parle bien de votre sujet. Un site au DA de 25, actif et spécialisé dans votre domaine, apporte souvent plus qu'un site au DA de 60 qui vend des liens à tout le monde.
Les différents types de backlinks et leur valeur
Le tableau ci-dessous résume les types de liens les plus courants et la valeur qu'on peut en attendre, en règle générale. Chaque cas reste à juger selon le site qui fait le lien.
| Type de lien | Valeur SEO habituelle | Risque |
|---|---|---|
| Lien éditorial dans un article thématique | Forte | Faible si le site est sain et l'ancre naturelle |
| Citation dans un média ou par un partenaire | Forte | Faible |
| Article invité sur un blog du même secteur | Moyenne à forte | Faible à moyen selon la qualité du blog |
| Annuaire professionnel reconnu | Faible à moyenne | Faible |
| Lien en pied de page ou sitewide | Faible | Moyen si l'ancre est optimisée |
| Commentaire de blog, profil de forum | Très faible (souvent nofollow) | Moyen en cas d'abus |
| Réseau de sites créés pour vendre des liens | Nulle ou négative | Élevé |
Les liens placés au cœur d'un texte qui parle du même sujet que votre page sont les plus précieux. Nous expliquons pourquoi dans les backlinks contextuels et leur valeur SEO.
Backlinks dofollow et nofollow
Par défaut, un lien est dit « dofollow » : il peut transmettre de la popularité à la page cible. Un site peut ajouter l'attribut rel="nofollow" pour indiquer qu'il ne souhaite pas cautionner le lien. Depuis septembre 2019, Google propose aussi rel="sponsored" pour les liens payants et rel="ugc" pour les contenus publiés par les utilisateurs, et traite ces trois attributs comme des indications plutôt que comme des consignes strictes.
Les backlinks dofollow restent ceux qui font progresser l'autorité, mais un profil naturel contient aussi des liens nofollow : un site qui n'aurait que des liens dofollow paraîtrait artificiel. Le sujet est traité en détail dans backlinks dofollow vs nofollow : quelle importance.
Les ancres de liens
L'ancre est le texte cliquable du lien. Elle aide Google à comprendre le sujet de la page cible. Une ancre qui reprend exactement votre mot-clé principal est efficace à petite dose, mais répétée sur des dizaines de liens, elle devient un signal de manipulation.
Un profil sain mélange des ancres de marque (le nom du site), des URL nues, des ancres génériques et des ancres descriptives variées. Les proportions à viser et les erreurs à éviter sont expliquées dans les ancres de liens : guide d'optimisation.
Comment obtenir des backlinks de qualité ?
Il n'existe pas de raccourci durable. Les méthodes qui fonctionnent reposent toutes sur la même idée : donner à un autre site une bonne raison de vous citer.
- Publier un contenu de référence : guide complet, étude, outil gratuit, que d'autres pages auront envie de citer.
- Rédiger des articles invités pour des sites de votre secteur, avec un lien utile au lecteur.
- Activer votre réseau : fournisseurs, clients, partenaires, associations professionnelles.
- Récupérer les mentions sans lien : les sites qui parlent de vous sans vous lier acceptent souvent d'ajouter le lien.
- Faire appel à un prestataire de netlinking qui place des liens sur des sites thématiques et contrôlés.
Les huit méthodes que nous utilisons sont décrites dans comment obtenir des backlinks de qualité. Et si la question du volume vous préoccupe, lisez backlinks : quantité ou qualité ?.
Construire un profil de liens sain
Un bon profil de backlinks ne se juge pas lien par lien, mais dans son ensemble. Il présente généralement :
- une diversité de domaines référents, plutôt que beaucoup de liens depuis peu de sites ;
- une majorité de sites thématiquement proches, complétée par quelques sources généralistes ;
- un rythme d'acquisition régulier, sans pic soudain inexplicable ;
- des ancres variées, avec une large part de marque et d'URL ;
- un mélange de liens vers la page d'accueil et vers des pages profondes.
Pour savoir à quoi ressemble ce profil idéal et comment corriger le vôtre, consultez le profil de liens idéal pour un site sain.
Page d'accueil ou pages profondes ?
La plupart des liens naturels pointent vers la page d'accueil, car c'est l'adresse que les gens retiennent. Pourtant, vos pages de service, vos catégories ou vos meilleurs guides ont souvent davantage besoin de liens, puisque ce sont elles qui doivent se positionner sur des requêtes précises. Une bonne stratégie répartit les nouveaux backlinks entre la page d'accueil, qui porte l'autorité globale du domaine, et les pages profondes stratégiques. Le maillage interne fait ensuite circuler cette autorité vers le reste du site.
Exemple de répartition (cas illustratif)
Imaginons une boutique en ligne de thé qui obtient dix nouveaux liens sur un trimestre. Plutôt que de les diriger tous vers l'accueil, elle en envoie quatre vers l'accueil (ancres de marque ou URL), trois vers la catégorie « thé vert » qu'elle veut faire progresser, deux vers un guide de préparation déjà bien positionné et un vers la page « à propos » citée par un média local. Le profil reste naturel et chaque page stratégique en profite.
Repérer et traiter les backlinks toxiques
Certains liens peuvent nuire : liens issus de réseaux de sites de mauvaise qualité, de pages piratées, de fermes de liens ou d'ancres sur-optimisées en masse. Google ignore aujourd'hui une grande partie de ces liens, mais un afflux important et artificiel reste un risque, en particulier si vous en êtes à l'origine.
La Search Console propose un outil de désaveu pour demander à Google de ne pas tenir compte de certains domaines. Il se manie avec prudence : désavouer de bons liens par erreur fait perdre de l'autorité. La méthode pour identifier les liens réellement problématiques est dans comment détecter et désavouer les backlinks toxiques.
Par où commencer ?
Commencez par faire l'inventaire des backlinks de votre domaine dans la Search Console, puis comparez votre nombre de domaines référents avec celui de deux ou trois concurrents mieux classés. L'écart vous donne l'effort à fournir. Vous pourrez ensuite choisir vos méthodes d'acquisition. Si vous voulez aller plus vite, nos offres de netlinking sont construites pour faire progresser votre autorité avec des liens thématiques, et un audit gratuit de vos backlinks permet de partir sur une base claire.